Một lòng chảo phẳng kẹp giữa hai dãy núi, không có gió biển, và là nơi phần lớn lúa mì của đảo mọc lên.
Một lòng chảo giữa hai bức tường
Đồng bằng trải dài từ bờ tây sang bờ đông, với núi chắn ở cả phía bắc lẫn phía nam.
Vì bị chắn, không khí biển khó vào tới giữa, và đó là nguyên nhân trực tiếp của khí hậu khắc nghiệt ở đây.
Vùng nóng nhất đảo
Nhiệt độ mùa hè ở giữa đồng bằng thường cao hơn vùng ven biển vài độ.
Buổi trưa mùa hè ở đây gần như không có ai ra ngoài, và nhịp làm việc dịch về sáng sớm và chiều muộn.
Đất phù sa từ hai phía
Đất ở đây là trầm tích do dòng chảy từ cả hai dãy núi mang xuống qua hàng triệu năm.
Nó màu mỡ nhưng thiếu nước, nên năng suất phụ thuộc hoàn toàn vào lượng mưa mùa đông và vào thuỷ lợi.
Lúa mì và lúa mạch
Cây trồng chính là ngũ cốc mùa đông: gieo sau mưa đầu mùa và thu hoạch vào đầu hè.
Chu kỳ này khai thác đúng khoảng thời gian có nước, và nó tránh hoàn toàn mùa khô nóng.
Màu sắc đổi theo mùa
Sau mưa mùa đông, cả đồng bằng xanh mướt trong vài tháng.
Tới tháng sáu thì nó chuyển sang màu vàng rơm rồi nâu, và giữ màu đó cho tới mùa mưa năm sau.
Khoai tây và cây có múi ở rìa
Ở các rìa đồng bằng gần nguồn nước, người ta trồng khoai tây, rau và cây có múi.
Khoai tây trồng trên đất đỏ ở phía đông nam là mặt hàng xuất khẩu có tiếng, nhờ đất và khí hậu cho củ có chất lượng riêng.
Làng trên đồng bằng
Các làng ở đây nằm cách nhau khá đều, và khoảng cách đó phản ánh phạm vi ruộng mà một làng có thể canh tác bằng sức kéo.
Nhiều làng xây quanh một quảng trường có nhà thờ và một giếng hoặc bể nước chung.
Nhà ở đây làm bằng gạch bùn phơi nắng trước khi bê tông trở nên phổ biến, và một số căn kiểu cũ vẫn còn.
Gió và bụi
Vào cuối mùa khô, gió cuốn bụi từ đồng trống và làm giảm tầm nhìn trong vài ngày.
Có những đợt bụi từ sa mạc phía nam bay qua biển tới đảo, phủ một lớp mịn màu vàng lên mọi thứ.
Giếng khoan và nước ngầm
Việc khoan giếng lấy nước ngầm để tưới đã diễn ra rất nhiều thập niên và làm mực nước ngầm hạ thấp.
Ở vùng gần biển, hạ mực nước ngầm dẫn tới nước mặn xâm nhập vào tầng chứa, và một số giếng đã không dùng được nữa.
Đập và kênh dẫn
Nước từ các đập trên núi được dẫn xuống đồng bằng qua hệ thống kênh và đường ống.
Lượng nước phân bổ được quyết định theo mức tích nước trong đập vào cuối mùa mưa, và những năm hạn thì diện tích tưới bị cắt giảm.
Thủ đô nằm giữa
Thành phố lớn nhất của đảo nằm ngay trên đồng bằng này, cách biển khoảng bốn mươi cây số về mọi phía.
Đây là một trong số ít thủ đô đảo không nằm ven biển, và vị trí đó xuất phát từ lý do phòng thủ trong lịch sử.
Sân bay nằm ở rìa
Hai sân bay chính nằm ở rìa nam của đồng bằng, gần biển nhưng vẫn trên vùng đất bằng.
Vị trí đó vừa cho đường băng dài dễ xây vừa gần các thành phố ven biển nơi tập trung khách.
Đường cao tốc cắt ngang
Các tuyến cao tốc chính chạy qua đồng bằng vì địa hình bằng phẳng không đòi hầm hay cầu lớn.
Nhờ đó, đi từ bờ nam lên thủ đô rất nhanh, và đồng bằng trở thành nơi trung chuyển của toàn đảo.
Nhiệt độ ban đêm
Vì không có biển điều hoà, chênh lệch ngày đêm ở đồng bằng lớn hơn ven biển.
Mùa hè, đêm hạ nhiệt đáng kể so với trưa; mùa đông thì có thể xuống gần điểm đóng băng và có sương giá trên đồng.
Điều này ảnh hưởng thật tới cây trồng: sương giá muộn vào mùa xuân có thể phá hỏng cả vụ cây ăn quả.
Cối xay gió và bơm nước
Rải rác trên đồng bằng còn những khung cối xay gió kim loại từng dùng để bơm nước giếng.
Chúng đã ngừng hoạt động khi bơm điện thay thế, nhưng khung thép vẫn đứng và trở thành hình ảnh quen thuộc của vùng.
Cảnh quan ít được chú ý
So với núi và biển, đồng bằng ít được khách tới xem, và phần lớn người ta chỉ lái xe qua.
Nhưng đây là nơi thấy rõ nhất mối quan hệ giữa con người và nước trên hòn đảo này, vì mọi làng, mọi cánh đồng và mọi con kênh đều tồn tại như câu trả lời cho cùng một câu hỏi.
Hỏi đáp
Vì sao đồng bằng nóng hơn ven biển?
Vì núi chắn cả hai phía nên không khí biển khó vào tới giữa.
Trồng gì là chính?
Lúa mì và lúa mạch gieo sau mưa mùa đông, thu hoạch đầu hè.
Nước tưới lấy từ đâu?
Từ đập trên núi qua kênh dẫn, và từ giếng khoan lấy nước ngầm.
Vì sao thủ đô không ở ven biển?
Vì lý do phòng thủ trong lịch sử — vị trí trong nội địa an toàn hơn trước cướp biển.
